有望形成“一体三翼”新格局
　　长江经济带是中国经济最发达的地区，经济总量约占全国三分之一以上。由于自然条件和历史的原因，在长三角地区江南经济发展较快，上海、杭州、宁波、南京和苏锡常已成为长江经济带乃至全国经济发展最活跃的地区，而江北的南通、泰州、扬州、连云港等城市的发展相对较慢。
　　进入21世纪，由于交通条件的改善，江北的通泰扬在长三角区位发展优势日益凸现。2006年，南通适时提出，在全省江北率先全面建成小康社会，全面融入苏南板块，加快推动形成长三角核心区沪苏通“金三角”和沿海沪甬通“一体两翼”发展新格局。
　　2009年通过的《江苏沿海地区发展规划》，从国家层面对这个目标予以首肯。规划明确：“南通以建设长三角北翼中心为目标”。2010年，《长江三角洲地区区域规划》对南通的定位进一步加以细化，即“建设以海洋装备、精细化工为主的先进制造业基地和综合性物流加工基地，建设江海交汇的现代化国际港口城市”。
　　市委党校经济学教授乔桂银认为，两大国家战略为南通的经济社会发展指明了方向。也正因为此，市十一次党代会明确提出把建设基本现代化和长三角北翼经济中心作为今后的奋斗目标。
　　乔桂银表示，这一战略决策有着坚实的现实基础。近几年，南通积极实施科技兴市、沿海开发、跨江联动和江海联动发展战略，南通经济社会呈现快速发展态势，科技对经济发展的贡献不断提升，以海洋工程、新能源、新材料为龙头的新兴产业不断发展，以机械装备、轻纺服装和建筑业为支撑的传统产业技术含量不断提升。2010年，南通高新技术产业产值和地区国内生产总值分别达到2599亿元和3417亿元，在省内仅次于苏州、无锡和南京，南通在长三角江北经济社会发展中的龙头地位日益显现。
　　目前，长三角呈现的是“一体两翼”发展格局，即以上海为龙头，杭州、宁波、嘉兴、湖州为南翼，南京、苏锡常为西翼。随着江苏沿海大开发的纵深推进，南通已经显现跨越发展的态势，从这个角度审视，南通成为长三角北翼经济中心乃是长三角的必然选择。
　　“长三角一体化的发展期待江北崛起，南通和江北城市群的发展，将有可能打破长三角‘一体两翼’的发展格局，形成‘一体三翼’的新的发展态势。” 乔桂银如此展望。
加快功能转型、产业转型
　　国内外专家一致认为，从上世纪80年代开始，一方面全球制造业的布局日益分散，另一方面，现代服务业却日益向中心城市，包括区域中心城市和大型中心城市集中。从长三角看，比较高端的服务业正向上海集中，区域性服务业则向南京、杭州和宁波等区域中心城市集中，随之而来的是，各种服务型公司和企业逐步成为城市的主要企业形式。
　　乔桂银建议，南通应及时把握大势，加快城市功能转型步伐，建成既拥有先进制造业，又有发达服务业，充满发展活力和潜力的区域中心城市。
　　服务业在GDP中的比重和能级，是经济中心城市实现产业现代化的重要标志，也是影响发挥经济中心辐射力和影响力的主要因素。针对南通城市经济的薄弱环节，无论是市委、市政府，还是民间智囊，均认为要全面推进服务业的跨越式发展，关键在于实现产业结构的战略性调整和升级。
　　江苏基本现代化的重要指标之一，是要求在2020年第三产业在GDP中的占比达到55%。目前，长三角区域中心城市和副中心城市已达到的水平为40%—45%（无锡、宁波）和45%—50%（南京、杭州），南通的差距为6—13个百分点。换言之，南通要在今后8—10年内，要把第三产业的比重提高18.5个百分点。
　　乔桂银认为，落实全面推进服务业跨越式发展的方针，必须既要发展以金融业为核心的现代服务业，又要不断发展以商贸业为主的一般服务业。“前者是做强服务业的基础，后者是强大服务业的根基。”
　　服务业同制造业相比，更需要良好的制度环境和运作环境。
　　一般认为，服务业发展需要的制度环境的三个层面：稳定的基础制度，主要包括公平的市场竞争制度、现代企业制度、政府依法行政制度、产权和债权制度等；规范的管理制度，主要包括市场准入制度、税收制度、监管制度和法律制度等；严格的行业自律制度，主要包括诚信制度和协调制度等。这些制度的制订、特别是能否落实到经济活动的各个环节，是一个必须长期坚持和完善的过程。
　　在经济运作环境方面，首先要营造企业和个人都有极好的发展环境，这是企业和个人乐意栖息南通的关键条件。要有信息充沛，交通方便的基础设施，为企业和个人经济决策提供十分完备的环境；有宽松包容的创新环境，为企业与个人施展才能创造英雄用武之地；市场运作规则公开、透明，市场进入和退出制度方便，为企业与个人减少营运成本；有极好的服务环境，政府办事高效，政策稳定到位。生活环境方面，各种人才有安居的场所，有发达的金融，繁荣的商业、餐饮和各种文化娱乐活动，有稳定的治安环境和宜居的生态环境。概括起来说，就是既有高水平的经济环境，也要有高质量的生活环境。
　　“浦东的陆家嘴和外高桥，作为上海建设国际金融、贸易和航运中心的核心功能区，所以能在做大GDP和税收上作出巨大贡献，就是能始终坚持市场化、法制化和国际化的改革方向，不断营造良好的制度环境和运作环境的结果。”
　　建设区域经济中心的载体和灵魂是什么？专家首选各种市场中心的建设。实在场地是市场运营的载体，市场机制则是起着资源配置基础性作用的市场灵魂。浦东在建成六大工业支持产业并成为全国制造业高地的同时，能在不长的时间内又把第三产业的比重从21%提高到55%，就是依靠各类有活力的商品市场和要素市场的建设。
　　因此，建设各类商品市场和要素市场是南通服务业实现跨越式发展的关键环节和建设重点。乔桂银认为，南通要借鉴上海等中心城市的经验，建设多层次的金融市场，并且建设为它们配套的次金融市场。要依托南通先进制造业的坚实基础和对原材料需求，培育和发展一大批有影响力的生产资料市场和大宗商品市场。按照文化产业和旅游产业的发展规模和需求，寻求建立区域文化市场和旅游市场，使南通成为长三角北翼各种文化和旅游产品的交易市场。从促农业现代化和提高农业经营效益出发，努力培育和建设农业生产资源市场和农产品销售市场。在培育和发展各类市场的过程中，要善于借鉴山东寿光发展农产品市场的成功经验。寿光发展市场，首先解决本地农产品的销售问题，但随着市场规模的扩大和影响力的提高，逐步发展成为不仅是当地，也成为周边地区农产品的交易市场，销售范围更从山东延伸到华东，甚至东亚不少国家和地区。
　　不过，乔桂银对传统产业同样关注。他认为，做大传统产业，做强传统产业，是南通实现江北崛起的关键，是南通基本实现现代化的基础所在。此外，南通应在技术创新和提升发展质量上做文章。如，依托自身优势，优化产业布局，防止产业布局同质化；引导新兴产业走专利技术发展之路，提升企业的核心竞争力。要依靠技术创新提升传统产业，引导传统产业走知识产权发展之路；依托制度创新，给企业发展提供完善的金融和人才服务，形成高端人才集聚，为企业的发展提供充足的人才储备。
强势推进五大中心建设
　　上海社科院研究员姚锡棠认为，所谓“区域经济中心”至少由5个部分组成：国家级的产业基地和区域技术研发中心，有重大影响力的区域金融中心，开放和多元的区域贸易中心，具有综合服务功能的区域航运中心，有特色的区域文化中心。
　　这也意味着，南通要达到经济中心的目标，必须既拥有先进的制造业，又有着发达的现代服务业；不仅自身经济繁荣，而且对周围地区的发展有着明显的推动和辐射作用。
　　基本建成国家级产业基地和区域技术研发中心：以提升资源利用效率和国际竞争力为核心，大力发展优势产业和重点产业，到2015年，基本形成国家级船舶海工产业基地和国家级绿色新能源基地、长三角信息和纺织产业基地。同时，不断完善创新创业环境，成为长三角北翼自主创新、技术研发和技术推广中心。
　　基本建成有重大影响力的区域金融中心：在吸引金融机构、构建完善的区域金融市场体系和培育高端专业金融人才等方面不断取得重大突破，到“十二五”末，搭建起区域金融中心的基本框架，不断提高对周边地区的金融服务能力和金融资源配置能力。
　　基本建成开放和多元的区域贸易中心：“十二五”期间，要以提高贸易便利化为核心，积极发展各类商品和生产资料交易市场，特别是发展各类批发市场，形成内外贸一体、服务贸易和电子商务繁荣、商贸与金融相结合的区域购物天堂和大宗商品交易中心。
　　基本建成具有综合服务功能的区域航运中心：“十二五”的目标是，努力发展和提高港口的综合服务功能，努力完善港口集疏运体系，加快临港产业集聚区的建设步伐，营造规范便捷的口岸服务环境，逐步开拓港口商务、融资、保险等高端航运服务业。
　　基本建成有特色的区域文化中心：南通有着深厚的城市文化底蕴，“十二五”期间，应在长三角北翼率先深化文化体制改革，推动文化产业发展大繁荣，增强对周边文化资源的配置能力。